近日，德國電動(dòng)垂直起降（eVTOL）飛行器明星公司Volocopter在官網(wǎng)正式發(fā)布公告，公司已向卡爾斯魯厄地方法院申請(qǐng)啟動(dòng)破產(chǎn)程序。至此，我們看到了繼Lilium后第二家低空獨(dú)角獸隕落。成立于2011年，Volocopter是全球最早的eVTOL項(xiàng)目之一，也是全球第一個(gè)實(shí)現(xiàn)載人離地的eVTOL。一路走來，Volocopter從一個(gè)簡陋的機(jī)身多次試飛，并即將實(shí)現(xiàn)商業(yè)化，幾乎趕在了行業(yè)發(fā)展的最前沿，卻在邁向市場的最后一步倒下了。
這家創(chuàng)業(yè)公司有超過500名員工，來自于全球60多個(gè)國家，產(chǎn)品已經(jīng)過2000多次試飛，此前Volocopter稱，“在短短十年內(nèi)，我們比eVTOL歷史上的任何一家公司都走得更遠(yuǎn)。”曾幾何時(shí)，Volocopter是被一眾資方追捧的明星項(xiàng)目。2013年，也就是公司成立的第二年，Volocopter就獲得了50萬歐元的種子輪融資，此后融資步伐雖不算激進(jìn)，卻一直有著大批知名投資方支持。包括戴姆勒、英特爾、吉利控股、日本三井住友保險(xiǎn)集團(tuán)、MS&AD風(fēng)投公司、Translink資本公司、貝萊德、Avala Capital、Atlantia S.p.A.、德國大陸集團(tuán)、日本電報(bào)電話、東京世紀(jì)公司、韓國WP Investment以及沙特NEOM等等。
其中在2019年，吉利與奔馳聯(lián)手領(lǐng)投Volocopter的5000萬歐元C輪融資。在此后的時(shí)間里，Volocopter幾乎每年都能拿到一筆大額融資，最后一輪融資中，公司投前估值一度達(dá)到19億美元（約140億人民幣），躋身獨(dú)角獸行列。Volocopter在破產(chǎn)公告中說，“過去，無數(shù)成功的融資輪次推動(dòng)了公司的發(fā)展和運(yùn)營。”然而，這些資金沒能支撐Volocopter走到最后一步。公告稱，Volocopter是業(yè)內(nèi)消耗率最低的公司之一，在極其困難的金融環(huán)境中成功運(yùn)營。盡管最近進(jìn)行了密集的籌款工作，但仍然無法找到可行的解決方案在破產(chǎn)程序之外維持正常運(yùn)營。
事實(shí)上，資金問題早在一年前就已經(jīng)顯露。2024年4月底，Volocopter被曝出資金短缺，因此申請(qǐng)1億歐元的貸款，向德國州政府和聯(lián)邦政府尋求貸款擔(dān)保，卻沒有得到政府支持。只是幸運(yùn)的是，很快公司就拿到了一筆未公開的融資，才讓這場危機(jī)暫時(shí)緩解。
然而來到11月，Volocopter的資金問題還沒有解決。彼時(shí)老股東開始和Volocopter洽談，計(jì)劃牽頭一支投資財(cái)團(tuán)通過注資9500萬美元的方式，拿到Volocopter85%的控股權(quán)，同時(shí)避免其破產(chǎn)。只不過，這一計(jì)劃最終也沒能實(shí)行。時(shí)至今日，Volocopter的現(xiàn)金流已經(jīng)耗盡，現(xiàn)任CEO、來自空客的Dirk Hoke也提出辭職，并將在今年2月底離開。雖然Volocopter在公告中強(qiáng)調(diào)公司的資金消耗少于同行，但eVTOL至今仍不是一個(gè)成熟市場，前期研發(fā)需要大量燒錢，后期商業(yè)化落地還不明朗，加上歐洲對(duì)這一領(lǐng)域的支持較為保守，政策監(jiān)管也相對(duì)較嚴(yán)，要真正扭轉(zhuǎn)困局或許并不容易。
在此之前，公司打算投入商業(yè)化的VoloCity已經(jīng)到了最后關(guān)頭，并在多個(gè)國家完成一系列載人飛行測試。眼看就要成功，卻由于沒能及時(shí)獲得飛機(jī)型號(hào)認(rèn)證，導(dǎo)致巴黎奧運(yùn)會(huì)期間的測試運(yùn)營被迫取消，對(duì)于生死關(guān)頭的Volocopter來說是一場不小的打擊。
